Hören Katzen auf ihren Namen?

Katzenbesitzer kennen das Phänomen: Ruft man die Tiere beim Namen, reagieren sie nicht. Aber bedeutet das auch, dass sie ihren Namen nicht erkennen? Das hat die japanische Psychologin Atsuko Saito untersucht.

Die Studie mit 78 Hauskatzen zeigte ein überraschendes Ergebnis: Die Tiere hörten ihren Namen sogar zwischen mehreren Worten heraus – und das sogar, obwohl ein unbekannter Mensch ihn nannte. Ihre Reaktion äußerte sich so, dass sie den Kopf bewegten oder die Ohren spitzten. Ein weiteres Experiment zeigte, dass Katzen, die ständig mit anderen Artgenossen zusammen sind, ihren Namen auch von den anderen unterscheiden können.

Eine weitere Erkenntnis, die überraschte: Katzen und Hunde können ihren Namen zwar verstehen, ihn jedoch nicht mit ihrer Persönlichkeit verbinden. Wenn das Herrchen ruft, verbinden sie dies eher mit einem positiven Erlebnis. Die Tiere haben gelernt, dass auf den Namen meist etwas Angenehmes folgt: Sie bekommen eine Streicheleinheit oder Futter.

Das Verhalten von Katzen in freier Wildbahn ist ähnlich

Interessant ist, dass Katzen in freier Wildbahn keinen besonderen Wert darauf legen, auf Rufe zu reagieren. Im Gegensatz zu Hunden, die in der Geschichte enger mit dem Menschen zusammenlebten und als Arbeitstiere eingesetzt wurden, blieben Katzen unabhängiger. Ihre Kooperation beschränkte sich darauf, Mäuse und Ratten vom Haus fernzuhalten, was ihre Reaktion auf menschliche Signale verlangsamte.

Die Studie von Atsuko Saito könnte aber auch darauf hindeuten, dass die Beziehung zwischen Mensch und Katze viel komplexer ist als bisher angenommen. Katzenbesitzer berichten häufig von subtilen Kommunikationssignalen, die ihre Tiere aussenden, wie zum Beispiel spezielle Blicke oder bestimmte Laute, um Wünsche auszudrücken. Das könnte bedeuten, dass Katzen Menschen genauso gut „lesen“ können wie wir.

Auch die Persönlichkeit der Katzen spielt eine große Rolle. Während einige Samtpfoten sehr kontaktfreudig sind und aktiv auf Menschen zugehen, gibt es andere, die ihre Unabhängigkeit bevorzugen und sich nur selten rufen lassen. Dennoch scheinen alle Katzen über einen inneren Mechanismus zu verfügen, der ihnen hilft, auf ihren Namen zu reagieren – auch wenn sie sich oft dagegen entscheiden.