Mit zunehmender Kälte nimmt die Wasseraufnahme über die Wurzeln des Baumes ab. Beim ersten Frost kommt sie sogar ganz zum Stillstand. Müsste der Baum im Winter auch die Blätter mit Wasser versorgen, würde er verdursten.
Bäume werfen Blätter ab, um im Winter zu überleben
Das Abwerfen der Blätter ist also eine geschickte Überlebensstrategie: Durch eine Korkschicht am Schaft der Blätter werden die Verbindungen zum Ast gekappt. Auch das Chlorophyll in den Blättern wird abgebaut.
Die roten und gelben Farbstoffe, die in den Sommermonaten vom Blattgrün überdeckt werden, kommen dadurch jetzt zum Vorschein. Diese tragen die Bezeichnung Carotinoide und Xantophylle. Außerdem bildet der Baum jetzt auch Anthocyane. Diese lassen die Blätter im Herbst rot leuchten, bis sie sich schließlich von den Zweigen lösen.
Ein weiterer guter Grund, warum sich Bäume im Herbst von ihren Blättern trennen: : Auf den kahlen Ästen kann sich kein Schnee anhäufen. Die Gefahr, dass die Äste unter einer Schneelast zusammenbrechen, wird auf diese Weise verringert. Und auch die an der Oberfläche gelegenen Wurzeln des Baumes profitieren von dem Laubabwurf, denn die Blätter am Boden schützten sie vor Frostschäden.
Nadelbäume sind härter im Nehmen
Die meisten Nadelbäume werfen ihre Blätter dagegen nicht ab. Sie sind von Natur aus besser an Trockenheit und Kälte angepasst. Dazu sorgt eine Wachsschicht auf den Nadeln dafür, dass sie über ihre ohnehin stark reduzierte Blattfläche weniger Wasser verlieren. Zudem befinden sich an der Unterseite der Nadeln winzige Spaltöffnungen, die dem Gasaustausch mit der Außenwelt dienen. Hierbei entsteht durch Verdunstung Wasser.
Auch einige Laubbäume und Sträucher wie Kirschlorbeer oder Rhododendron behalten ihre Blätter. Diese Pflanzen stammen meist aus Regionen mit eher kurzen und milden Wintern und haben generell nur als Gartenpflanzen eine Überlebenschance.
